Богиня Отокими и рыбак

Однажды рыбак Урашима Торо увидел, как на берегу моря дети мучают морскую черепаху — а она лежала на спине, беспомощная и беззащитная. Урашима никогда никого не обижал: он и рыбачил лишь затем, чтобы немного заработать и прокормить семью. Еще издалека рыбак пригрозил детям палкой и велел прекратить глупую и жестокую забаву. Сорванцы в испуге разбежались.

Урашима подошел и осторожно перевернул черепаху. Но, увы, черепаха не могла даже сдвинуться с места. Рыбак втащил ее в лодку и отчалил. Отплыв подальше, он бережно опустил черепаху в море.

Прошло три дня, и за все это время Урашима не поймал ни одной рыбки. Он был в отчаянии. Вечером, в который раз вытаскивая пустые сети, он услышал тихий голос. Голос звал его по имени. Звук как будто шел снизу, из-под лодки. «Померещилось»,— подумал Урашима. Но тут его снова окликнули. Он перегнулся через борт...

Это была черепаха. Та самая, которую он спас от озорников. Теперь она звала Урашиму к себе, на чудесный остров.

— Поплыли со мной,— настойчиво говорила черепаха,— тебе нечего бояться. Лодку свою брось, полезай лучше мне на спину. Не пожалеешь!

А Урашима так устал от тяжелой работы, от беспросветной и бедной своей жизни. Вот он и послушался, и залез на черепаху.

Вскоре она доставила его на чудесный остров, сплошь усеянный сверкающими жемчужинами. А посреди жемчужного острова возвышался коралловый дворец. Все это было похоже на сон. Онемев от изумления, рыбак шел за черепахой. Она ввела его в светлые чертоги. Пол здесь был отделан розовым перламутром. Неожиданно черепаха превратилась в прекрасную девушку. Красавица уселась на фарфоровую раковину, устланную подушками из водорослей, и усадила его рядом.

— Я — Отокими, морская богиня,— объяснила девушка.— Ты спас мне жизнь. Я хотела посмотреть, как живут люди, а чтобы меня не узнали, явилась к вам в облике черепахи. Остальное ты знаешь...

Урашима не отрывал глаз от богини. «Как она прекрасна,— думал он про себя.— Мне никогда ее не забыть». И сердце у него сжалось и заныло от предчувствия скорой разлуки.

В честь гостя Отокими устроила настоящий пир. На нем гуляли многие и многие боги моря. Веселились всю ночь. На заре, когда разошлись последние гости, Отокими предложила:

— Урашима, будь мне мужем, и мы никогда не расстанемся. Ты такой добрый, великодушный. Из тебя получится настоящий морской бог.

Урашима был счастлив, но не мог же он забыть о семье. Бедный отец, верно, думает, что он утонул! Со слезами на глазах рыбак взмолился:

— Отокими, больше всего на свете я хочу быть с тобой. Но позволь мне прежде проститься с близкими.

У богини не хватило духу отказать, хоть и знала она, что возвращаться домой Урашиме очень опасно. Она вручила ему резную шкатулку из ракушек, строго-настрого наказав всегда держать ее при себе и никогда не открывать. Потом снова обернулась черепахой и повезла Урашиму обратно, домой. И вот он остался один, у родного берега.

Ступил рыбак на песок, огляделся и не поверил собственным глазам Все как будто на месте, и берег ничуть не изменился, но от прежней деревни не осталось и следа. Там, где была раньше его лачуга, высился храм, посвященный морскому богу Урашиме. Урашима! Ведь так звали его самого! Тревожно забилось сердце. Стал Урашима расспрашивать привратника, и тот объяснил:

— Урашима был местный рыбак. Пятьсот лет назад его похитила богиня моря. И он сам стал морским богом.

Тут понял Урашима, что, пока длилась ночь на волшебном острове, на земле прошло пять веков. Здесь у него больше никого и ничего не было. Оставалось вернуться назад, к супруге. Подавленный горем, он забыл строгий наказ Отокими и открыл шкатулку. Вихрь белого дыма взметнулся в небо. В тот же миг Урашима исчез, рассыпался в прах. Ветер подхватил прах Урашимы и понес над волнами.