Черный друид и лань

Как-то раз Финн со своим фианом— так назывался отряд его рыцарей — возвращался с охоты в крепость Аллен. Вдруг из кустов выскочила лань и пустилась наутек. Охотники и собаки бросились в погоню, но быстроногая лань бежала так проворно, что только Финн и два его огромных пса поспевали за ней. Потом и Финн отстал, а его огромные собаки скрылись в узкой лесистой долине. Финн скакал на звук собачьего лая и, выскочив на поляну, с удивлением обнаружил, что лань спокойно лежит на траве, а собаки лижут ей ноги и ластятся. Самая большая собака, обычно очень свирепая на охоте, терлась носом о мордочку лани и дружелюбно тявкала. Озадаченный Финн свистом подозвал собак и слез с лошади. Лань сразу же поднялась с травы, но не убежала, а подошла и стала тихонько подталкивать его головой. Как будто звала вернуться обратно в замок. Финн повернул назад. Лань бежала рядом, собаки не отставали от нее ни на шаг. Завидев скачущих навстречу ему рыцарей, Финн еще издали приказал им не трогать его необычную спутницу. Добравшись до крепости, он поручил ее заботам лучшего своего конюха и сразу отправился спать. Утро вечера мудренее...

Среди ночи Финна разбудил шорох. В комнате слышались легкие шаги. Открыв глаза, он разглядел в свете факела белый силуэт. Финн вскочил с постели, схватил самый тяжелый меч и бросился на чужака. Длинные волосы коснулись его руки, и он увидел перед собой юное испуганное лицо. Это была женщина. Самая красивая женщина на свете!

— Не убивай меня, Финн,— взмолилась она.— Меня зовут Садв, я та самая лань, которую ты сегодня привел с собой. Могущественный колдун, Черный Друид, обратил меня в лань, потому что я отвергла его любовь. Это проклятие длится три года. Но недавно один из прислужников Черного Друида сжалился надо мной. Он сказал, что чары развеются, если я смогу проникнуть в твою крепость. Вот почему ты и твои рыцари повстречались со мной сегодня. Если бы не твои собаки, которые сразу распознали, кто я, вы бы сейчас снимали с меня шкуру.

При одной мысли об этом Финн невольно содрогнулся. Бедная девушка с достоинством ждала, что же решит хозяин крепости Аллен. Взволнованный ее рассказом и потрясенный ее красотой, Финн без колебаний сказал:

— Не бойся, Садв, в этих стенах ты в безопасности, оставайся с нами!

С той поры жизнь Финна совершенно преобразилась. Раньше он очень любил охоту и частенько уезжал на войну с врагами. Теперь же он не расставался с Садв. Его не влекли больше ни поле брани, ни конные вылазки с боевыми соратниками. Он усилил охрану вокруг крепости и самолично всякий раз перед наступлением ночи проверял запоры, чтобы помешать Черному Друиду выкрасть девушку.

Через несколько недель Садв и Финн поженились. Вскоре разнеслась весть о том, что Садв ждет ребенка.

Однако рыцари Финна теряли терпение. Они привыкли к вольной походной жизни, в крепости им было скучно. Единственным их развлечением стали нескончаемые партии в шахматы— хорошая тренировка для ума, но не для тела. Кони били копытами в стойлах, собаки кругами носились по псарне, никто не брал в руки оружия. К счастью, пришла зима и, как обычно, рыцари Финна разъехались по домам. Охотничий сезон должен был возобновиться только весной, и соратники надеялись, что Финн к тому времени снова станет отважным воином, каким он был всегда.

Едва закончилась зима, рыцари поспешили вернуться в крепость Аллен. К полному их разочарованию, Финн и не думал об охоте. Садв вот-вот должна была родить, и все свое внимание он уделял ей, почти не обращая внимания на друзей.

Однажды на закате солнца какой-то ворон с хриплым карканьем стал кружить над крепостью. Он явился и назавтра, и в последующие дни. Все подумали, что это Морриган, богиня войны, которая частенько принимала такое обличье. Иные углядели в этом знак неизбежной войны. Значит, Финну придется снова сесть в седло!

Уже через неделю мрачное предзнаменование сбылось. Воинственные северяне готовились к высадке на остров, их боевые корабли уже стояли на якорях. Испуганные мирные жители очень надеялись, что рыцари Финна прогонят захватчиков. Перед лицом опасности Финн не раздумывая встал во главе войска. Прощаясь с женой, он умолял ее быть как можно более осторожной.

— Не беспокойся, я вернусь еще до рождения нашего малыша,— нежно успокаивал он свою Садв.

Не прошло и недели, как рыцари Финна очистили родные края от северян. На обратном пути конь под Финном летел стрелой — так не терпелось всаднику обнять дорогую жену. Наконец вдали показались стены крепости. Финн поскакал еще быстрее, влетел в ворота, прокричал победный клич фиана, спрыгнул на землю и бросился к дому, где его ждала Садв.

Но дорогу преградили слуги. Только теперь заметил он их сумрачные лица и странную скованность. Сердце у него замерло. Подбадриваемая остальными, заговорила старая служанка:

— Каждый день после твоего отъезда Садв выходила в сад и прислушивалась, не раздается ли стук копыт. Так было и вчера. Раньше она ни разу не выходила за ворота. Но вчера вдруг поднялся ветер, и эхо донесло до нас победный крик фиана. Мы все слышали стук копыт. Все ближе и ближе. Садв побежала за ворота и прежде, чем мы успели остановить ее, выскочила тебе навстречу — она была уверена, что ты вернулся. На дороге мы увидели твоих собак, они приветствовали ее дружным лаем. И ты сам, точно такой, как сейчас, раскрыл ей свои объятья. Садв бросилась к тебе, ты ее обнял, и вдруг раздался язвительный смех. Псы обернулись дикими зверями. А человек ударил палочкой Садв, и она снова превратилась в лань. Черный Друид принял твой облик и обманул нас! Мы поняли это слишком поздно. А лань исчезла в лесу, спасаясь от собак...

Убитый горем, два дня и две ночи не выходил Финн из своей комнаты. Он не ел и не пил, и друзья опасались, как бы он не задумал себя извести. Но на третий день он вышел к ним и снова принял на себя командование фианом, как будто ничего и не произошло. О Садв он больше никогда не упоминал, только запретил охотиться на ланей в своих землях. Частенько он подолгу пропадал в лесу и сопровождали его только два верных пса. Так прошло долгих семь лет...

Однажды рыцари Фиана охотились на лис в вересковых пустошах. Собаки бежали впереди. Вдруг свора яростно залаяла и стремительно нырнула в густую чащу. Послышалось грозное рычание, треск ветвей, словно собаки передрались между собой. Когда охотники кинулись следом за сворой, их ждало воистину необычное зрелище. Две собаки Финна пытались отогнать разъяренную свору от ребенка! То был мальчик лет семи, который бесстрашно наблюдал за ожесточенной битвой. Рыцари подозвали собак, а Финн с бьющимся сердцем подошел к мальчику: на лбу у ребенка он заметил странный клочок шерсти.

— Где твои родители? — спросил Финн.

— Отца я не знаю,— ответил мальчик.— Меня воспитала лань. Время от времени ее навещал большой черный человек, и потом она всегда плакала. Несколько дней назад он увел ее, а меня ударил палочкой, и я уснул. Разбудили меня собаки. Сам не знаю, куда это я попал! А ты кто?

— Я твой отец! — радостно воскликнул Финн.

Он взял ребенка на руки, прижал к груди и сказал:

— В честь твоей матери я назову тебя Оссианом (Оссиан в переводе означает «маленький олененок»). Пойдем со мной, сынок, мне так много надо тебе рассказать!