Заяц-русак жил зимою подле деревни.

Когда пришла ночь, он поднял од­но ухо, послушал; потом поднял дру­гое, поводил усами, понюхал и сел на задние лапы. Потом он прыгнул раз, дру­гой по глубокому снегу и опять сел на задние лапы и стал оглядываться. Со всех сторон ничего не было видно, кроме сне­га. Снег лежал волнами и блестел, как сахар. Над головой зайца стоял мороз­ный пар, и сквозь этот пар виднелись большие яркие звезды.

Зайцу нужно было перейти через большую дорогу, чтобы притти на зна­комое гумно. На большой дороге слыш­но было, как визжали полозья, фыр­кали лошади и скрипели кресла в санях.

Заяц опять остановился подле дороги. Мужики шли подле саней с поднятыми воротниками кафтанов. Лица их были чуть видны. Бороды, усы, ресницы их были белые. Изо ртов и носов их шел пар. Лошади их были потные, и к поту пристал иней. Лошади толкались в хому­тах, ныряли, выныривали в ухабах. Мужи­ки догоняли, обгоняли, били кнутами ло­шадей. Два старика шли рядом, и один рассказывал другому, как у него украли лошадь.

Когда обоз проехал, заяц перескочил дорогу и полегоньку пошел к гумну. Собачонка от обоза увидала зайца. Она залаяла и бросилась за ним. Заяц по­скакал к гумну по субоям; зайца держали субои, а собака на десятом прыжке завяз­ла в снегу и остановилась. Тогда заяц тоже остановился, посидел на задних лапах и потихоньку пошел к гумну. По дороге он, на зеленях, встретил двух зайцев. Они кормились и играли. Заяц поиграл с товарищами, покопал с ними морозный снег, поел озими и пошел дальше. На деревне было все тихо, огни были потушены. Только слышался плач ребенка в избе через стены да треск мороза в бревнах изб. Заяц прошел на гумно и там нашел товарищей. Он по­играл с ними на расчищенном току, поел овса из начатой кладушки, взобрался по крыше, занесенной снегом, на овин и через плетень пошел назад к своему оврагу. На востоке светилась заря, звезд стало меньше, и еще гуще морозный пар подымался над землею. В ближней дерев­не проснулись бабы и шли за водой; мужики несли корм с гумен, дети кри­чали и плакали. По дороге еще больше шло обозов, и мужики громче разгова­ривали.

Заяц перескочил через дорогу, подо­шел к своей старой норе, выбрал местеч­ко повыше, раскопал снег, лег задом в новую нору, уложил на спине уши и заснул с открытыми глазами.