Горная система Скалистые горы

Природа и ее освоение человеком

Скалистые горы в Северной Америке начинаются в Канаде, проходят большей частью по территории США и отрогами вдаются в Мексику. Они спускаются с севера на юг от 60° до 30° с.ш. На западе горы объединяются с Кордильерами посредством системы плато, а на востоке, плавно понижаясь, переходят в сильно сглаженное поднятие, известное под названием Великих равнин. Общая протяженность Скалистых гор составляет 4800 км.

Высочайшая гора этой системы — Элберт (4399 м). Наиболее крупные горы находятся в Колорадо, здесь 50 вершин поднимаются выше 1200 м.

Южнее рельеф становится несколько более пониженным, потому что здесь в условиях сухого пустынного климата интенсивны процессы эрозии.

На горе Рашмор на высоте 18 м высечены 4 скульптурных портрета американских президентов — Дж. Вашингтона, Т. Джефферсона, А. Линкольна и Т. Рузвельта. Работы по созданию фигур велись с 1927 по 1941 год под руководством скульптора Гутзона Борглума

Местность от плато Кайбаб и Коконино до южной оконечности хребта Сан-Андреас изобилует удивительными формами выветривания и многими прочими примерами деятельности сил разрушения.

Долина памятников (или Долина Чудовищ) в штате Юта образована столообразными горами, некоторые из которых в результате выветривания приняли формы замков, гигантских грибов, животных. Неподалеку, близ горы Навахо, находятся каменные мосты — формы выветривания, напоминающие арки.

Происхождение и возраст

Скалистые горы славятся уникальным памятником природы, известным под названием Большого Каньона (Гран-Каньона). В верхней части его ширина составляет минимум 6,5 км при максимуме 29 км. В нижней части каньона ширина долины составляет 100 м. Столь большое расхождение вызвано постоянным выветриванием горных пород, придавшим склонам этой впадины пологость. Глубина ущелья превосходит 1,5 км, местами доходя до 1,8 км. Протяженность Большого Каньона составляет 400 км.

Название реки Колорадо означает в переводе с испанского «разукрашенная», поскольку она имеет желтый цвет из-за взвешенных в ее водах частиц.

Это ущелье, прорезанное в толще горных пород рекой Колорадо, восстанавливает для ученых процессы складчатости, приведшие к возникновению Скалистых гор и Кордильер. Тогда, почти 30 млн лет назад, система притоков Колорадо представляла собой несколько обособленных водных артерий. С началом подъема равнины те притоки, которые текли со Скалистых гор, еще глубже врезались в землю, другие притоки обмелели. Речная долина приняла вид крутого каньона, проходящего сквозь сильно возвышенное плато Колорадо (2—2,5 км), которое связывает Скалистые горы с Кордильерами.

Каньон вскрывает толщу морских известняков, которым более 1,5 млрд лет. С наступлением байкальской эпохи горообразования 1000—700 млн лет назад эта область стала выше, и море ушло. Но древние горы были со временем разрушены.

В Скалистых горах построена Высотная обсерватория Денверского университета. Она примечательна тем, что является самым высотным пунктом для проведения астрономических исследований. Здание, основанное на Передовом хребте, построено на высоте 4297 м. История использования условий Скалистых гор в научных целях уходит корнями в далекое прошлое. Уже на рубеже V и VI тысячелетий индейцы построили на одном из плато обзорный пункт для изучения движения светил.

Отроги Скалистых гор, включая плато Колорадо, как и отроги Кордильер (Большой Бассейн), считаются омоложенными горами, тогда как основные хребты массива возникли сравнительно недавно по геологическим меркам.