Слушай сказку подводного мира — сказку о трех чудесах. Но хоть она и сказка, она в то же время и правда. Тут уж ничего не поделаешь: ведь в подводном мире все не так, как у нас на земле. И сказка там — правда.

Вместо легкого воздуха там вода. Небо там плоское. Дождя и снега не бывает. А когда идет град, он не долетает до дна, а оста­навливается среди воды, поворачивает — и летит назад в небо. И плывет по нему, пока не растает. Небо там тоже водяное.

Подводные жители — разные там рыбы, пиявки, жуки-пла­вунцы — привыкли к этому и не удивляются.

Но вот случилось чудо.

Лето подходило к концу. День был солнечный-солнечный. Водяное небо все так и сверкало серебром. В хорошую погоду небо там всегда серебряное. И вдруг из него пошел град. Мелкий-мелкий.

Крошечные градинки летели вниз не останавливаясь и — вот чудо! — попали на дно! Лежали на дне — и не таяли.

Все подводные жители очень удивились.

Но скоро градинки занесло песком и тиной. И все о них за­были.

Потом пришла зима. Водяное небо превратилось в лед. И под­водный мир заснул. И крепко спал до самой весны.

Весной небо растаяло. Все подводные жители снова зашеве­лились. Жуки-плавунцы расправили крылья и улетели к нам — в мир солнечный; возвращались назад, когда вздумается. Рыбы, разыгравшись, выскакивали из неба и, блеснув на солнце серебря­ной чешуей, опять ныряли в воду. Даже пиявки и те, дождавшись, когда придут купаться ребятишки, присасывались им к телу — и так попадали наверх, на землю. И только внизу, на самом дне, копошились какие-то маленькие шестиногие уродцы, никогда не видавшие яркого солнечного света.

Были они мохнатые, с хвостом, как грязная метелочка. Рыли себе норки в песке и не смели высунуть оттуда носа: того и гляди, схватит какое-нибудь подводное чудище — хищная жучья личин ка, страшилище ерш или водяной скорпион. Ели уродцы что попало, вечно были голодны — и росли плохо.

Но плакать они и не думали: смешно было бы плакать под водой! Ведь там и без того мокро.

* * *

Так прошла тысяча дней.

Тысяча дней — это три зимы и три лета. Три долгих года про­шло с того дня, как под водой шел чудо-град и крошечные градин­ки падали на дно. И лето уже опять подходило к концу.

Мохнатые уродцы мало выросли: всего-то с хвостом стали ростом со спичку. И худенькие были, как спичка. И на солнце так ни разу и не взглянули.

И вот пришел день — тихий-тихий, теплый, солнечный-солнечный. Все небо так и сверкало серебром.

И вдруг уродцы все сразу — а было их на дне множество — вылезли из своих норок и всплыли наверх... Все сразу покинули подводный мир, вылезли на берег — на солнышко, на легкий воздух. Но тут их схватили корчи. Все их тельце сжималось, извивалось, выпрямлялось. Шкурки лопались у них на спине, начали слезать с них. И упали на землю, точно уродцы сбросили с себя платье.

И вот, сбросив мохнатые шкурки, уродцы превратились вдруг в таких красавиц, что ни в сказке сказать, ни пером описать: тельце стройное, гладкое, глаза большие, усики тоненькие, на спине сетчатые крылышки, под ними еще крылышки — малень­кие, на брюшке оранжевые пятнышки, а хвостик — три тонкие, гибкие ниточки!

И это было второе чудо подводного мира.

Смотри, смотри! Метелица
Играет над рекой!
То по кусточкам стелется,
То вьется высоко.
Встает косматой гривою,
Чуть слышно шебаршит —
 И вдруг волной игривою
 Упала в камыши.
А камыши — зеленые...
Зима ведь не пришла
И снежные, студеные
Ветра не привела.
Ну, значит, это милые
Поденки-метельки
Вспорхнули, легкокрылые,
И пляшут у реки.

* * *

И вот все обрадовались метелькам — и люди, и птицы, и рыбы!

Целый день плясали на воздухе, хороводы водили легко­крылые метельки

вверх-вниз,
вверх-вниз.

И не было у них в этом солнечном мире никаких забот. Хоте­лось им одно на свете: радоваться солнышку — и плясать!

И не думали они ни о еде, ни о питье. Им ведь и есть-то было нечем: красота их была — без рта!

И плясали они, и хороводы водили воздушные

вверх-вниз,
вверх-вниз,

пока не зашло солнце.

Тогда они все упали в воду — и умерли.

Утром встало солнце,— а берег реки весь, как снегом, усыпан метельками.

Но ты не вздумай над ними плакать. Ведь метельки-поденки и вылетели из подводного мира всего на один день, на свой празд­ник — поплясать в легком воздухе, порадоваться солнышку. Не было у них никаких забот на земле, не было даже рта, чтобы есть и пить. Были только глаза, чтобы видеть всю красоту солнеч­ного мира, да сетчатые крылышки, да хвостик — три длинные гибкие ниточки.

И когда они спускались к реке, градом сыпали в воду свои крошечные яички, и в подводном мире шел такой же точно чудо- град, как тысяча и один день назад. Крошечные градинки упали на дно, их занесло песком и тиной, а весной из них выйдут мохна­тые шестиногие уродцы.

Тысячу дней — три зимы и три лета — проведут они на тем­ном дне и ни разу не взглянут на солнце.

Но придет еще один день — солнечный-солнечный,— всплы­вут уродцы на берег,

сбросят мохнатые шкурки, обернутся красавицами поденками и запляшут в воздухе метелицей.

Так сказка станет правдой.

Так радость никогда не переведется на земле.

И это — третье и самое главное чудо.