Жил-был поп. у него был работник Иван из дальнего села и была собака Шарик. Очень поп любил собачку. Собачка сыта да ухожена, а Иван работает, работает, а покормить его как следует жадный поп скупится. И решил Иван проучить попа. Вот однажды и говорит попу:
— Эх, батюшка, до чего смышлёный у вас Шарик! Его бы ещё в школе поучить — всех бы собак превзошёл, вровень с человеком бы встал.
— Да что ты, Иван! А в какой-такой школе поучить?
— А есть в городе особая собачья школа, там собак грамоте обучают. Вот бы вам учёную собаку!..
— Давай, Иван, поезжай в город, — загорелся поп, — всё как есть разузнай.
Иван взял котомку и поехал в своё село, к жене. Рассказал ей про попа и про собаку, погостил три дня, вернулся к попу и говорит:
— Всё, батюшка, разузнал, принимают в школу умных собак, хорошо учат и недорого берут. Харчи конечно свои.
Поп с попадьёй собрали котомку, дали денег на ученье, и Иван увёз Шарика.
Привёз его к себе домой, отдал жене деньги и харчи, приказал кормить собаку и вернулся к попу.
Поп с попадьёй скорей к Ивану:
— Как там наш дорогой Шарик?
— Приняли его, понятливый пёс, хорошо учится.
Проходит месяц. Иван говорит:
— Пора пса проведать, харчей отвезти и денег тоже.
Опять его батюшка с матушкой снарядили. Опять Иван поехал домой гостить.
Ворочается к попу.
— Ну что там, Иван?
— Да что, батюшка. Шарик уже говорит как человек.
— Неужто как человек? Ах, мой сердешный! — запричитала попадья. — Сейчас соберусь в город, сама его проведаю, послушаю.
— Нельзя, — говорит Иван. — Учитель настрого запретил. Сказал, собачки, после как хозяев увидят, тоскуют, скулят, плохо учатся.
Время идёт, Иван каждый месяц возит Шарику харчи, а учителю — деньги.
Прошёл год. Возвращается Иван и говорит:
— Ну, батюшка, выучили мы пса на свою голову. Что он давеча при всех сказал — повторить боюсь!
— Что же он такое сказал?
«Скажи, Иван, — говорит, — наш батюшка всё ещё ворованный хлеб принимает?»
— Что ты, что ты! — замахал руками поп. — Да ведь за это меня в тюрьму! Ах, проклятая собака! Что делать? Иван, вот тебе деньги, возьми этого паршивого пса, в лес отведи, задуши и в землю закопай! Только матушке про то не сказывай.
Иван взял деньги, уехал. Возвращается, а матушка сразу к нему:
— Как там мой Шарик?
— Несчастье, матушка, несчастье. Заучился Шарик. Помер, не выдюжил.
А Шарик-то жил себе, не тужил, в Ивановом дворе собачью службу свою служил.