Все паровозы были как паровозы, а один был странный. Он всюду опаздывал.

Не раз паровозик давал честное, бла­городное слово: никогда больше не смо­треть по сторонам. Однако всякий раз начиналось то же. И вот однажды на­чальник станции ему строго сказал: «Ес­ли вы ещё раз опоздаете... То...» И па­ровозик всё понял и загудел: «Поооооследнееее чессееестноеее, благородное словооово».

И странному паровозику поверили в последний раз.

Тук-тук — ехал он по дороге. Заметил жеребёночка, хотел поговорить, но вспом­нил о честном, благородном слове — и поехал дальше. Много ли ехал, мало ли, но ни разу, ни разу не оглянулся. И вдруг голос из леса. Фьють... Вздохнул паровозик, подумал ещё раз, и в лес на­правился.

А пассажиры выглянули в окно и, за­метив лес, стали кричать:

— Безобразие, мы же опоздаем.

— Конечно, — сказал паровозик. — И всё-таки на станцию можно приехать и позже. Но если мы сейчас не услышим первого соловья, мы опоздаем на всю вес­ну, граждане.

Кто-то пытался возразить, но самые умные кивнули: кажется, он прав.

И всю ночь весь поезд слушал соловь­иное пение.

К утру поехали дальше. Много ли, ма­ло ли ехали, но паровозик ни разу не ог­лянулся. И вдруг нежный запах из рощи. Вздохнул паровозик, задумался ещё раз, вздохнул и в рощу направился.

— Безобразие, безобразие! — закричали опять пассажиры. — Опоздаем. Опоздаем.

И вновь паровоз ответил:

— Конечно. И всё-таки на станцию можно приехать и позже. Но если сейчас мы не увидим первые ландыши, мы опоз­даем на всё лето, граждане.

Кто-то пытался возразить, но самые умные кивнули: кажется, он прав. Сейчас надо собирать ландыши.

И весь день весь поезд собирал первые ландыши.

Только к вечеру поехали дальше. Мно­го ли, мало ли ехали, но паровозик ни ра­зу, ни разу не оглянулся. И вдруг выеха­ли на горку. Взглянул паровозик вдаль и остановился.

— А теперь зачем стоим? — удивились пассажиры. — Ни цветов, ни леса.

— Закат, — только и сказал паровоз. — Закат. И если мы не увидим его, то, мо­жет быть, мы опоздаем на всю жизнь.

Ведь каждый закат — единственный в жизни, граждане.

И теперь уже никто не спорил. Молча и долго смотрели граждане пассажиры на закат за горкой и уже спокойно ждали паровозного гудка.

Но вот, наконец, и станция. Вышли пассажиры из поезда. А паровозик спря­тался. «Сейчас, — думал он, — эти стро­гие дяди и тёти пойдут к начальнику жа­ловаться».

Однако дяди и тёти почему-то улыбну­лись и сказали:

— Паровозик, спасибо!

А начальник станции немало удивился:

— Да вы же опоздали на три дня.

— Ну и что, — сказали пассажиры. — А могли бы опоздать на всё лето, на всю весну и на всю жизнь.

Ты, конечно, понял смысл моей сказ­ки. Иногда не стоит торопиться.

Если видишь красивое, если видишь хорошее — остановись.