Хоредож и лебедь
Хоредож поднялся с первыми лучами солнца. Сквозь дымовое отверстие юрты виднелся крошечный клочок неба. Похоже, погода стояла отличная. Чтобы окончательно в этом убедиться, наш герой приподнял тяжелый кожаный полог, прикрывавший вход. На небе ни облачка, и небесный окоем розовел там, где восходит солнце. «Подходящий денек для охоты!»— подумал Хоредож, удовлетворенно потирая руки. Не мешкая взял он приготовленные с вечера лук и стрелы, наполнил свежей водой козий бурдюк и призывно свистнул коню, который с готовностью выскочил из загона. Через несколько минут он уже скакал к озерам, где надеялся застать перелетных птиц: в конце лета они неизменно останавливались там на отдых.
Прошло не так много времени, а Хоредож уже подстрелил дикую утку, и на кукане у него висело несколько серебристых форелей. Он собирался вернуться домой до полуденного зноя, но вдруг в воздухе послышался легкий шелест. Хоредож поднял голову. В небе плыли три белых лебедя. Молодой охотник бесшумно скользнул в заросли тростника и натянул лук. Внезапно какое-то неясное предчувствие удержало его руку. Никогда еще не видел он таких величественных и грациозных лебедей! Они сделали круг над озером и плавно опустились на воду совсем рядом с Хоредожем. У него почему-то отчаянно заколотилось сердце. Желая получше разглядеть лебедей, скрытых от него зарослями тростника, охотник потихонечку подполз поближе. От открывшегося зрелища у него перехватило дыхание: три девушки божественной красоты купались недалеко от берега. Откуда они взялись? Играя в воде, девушки напевали странную мелодию, которая привела Хоредожа в восхищение. Лебеди куда-то исчезли, только на берегу лежали три кучки белых перьев... Тут понял Хоредож, что три лебедя прилетели из другого мира, мира чародеев, и что они могут по своему желанию принимать обличье женщин или лебедей. Не долго думая, Хоредож схватил ближайшее облачение из перьев: он хотел удержать одну из красавиц, не дать ей вернуться в ее таинственную страну. Вскоре две белые птицы взмыли в воздух и полетели прочь. А самая красивая из девушек-лебедей тщетно искала свою волшебную одежду. Придется ей остаться среди людей. Опечалившись, она прилегла на берегу. Тогда Хоредож вышел из своего укрытия, подошел и улыбнулся. Он дружелюбно протянул девушке руку. Не промолвив ни слова, красавица пошла за охотником.
По правде сказать, Хоредож влюбился в нее до беспамятства. И вскоре она стала его женой. Веселый и храбрый человек, он был ей хорошим мужем. Поначалу он, конечно, боялся, что его таинственная супруга с помощью колдовства отыщет тайник, где он хранил ее лебединую одежду, и улетит к своим сестрам. Но шли годы, и постепенно он успокоился. За это время у них родились одиннадцать сыновей и шесть дочерей — родительская гордость и отрада. Понемногу воспоминания о странной встрече на берегу озера стирались из памяти Хоредожа...
Однажды чудесным весенним днем, когда все вокруг возрождалось к жизни под ласковыми лучами солнца, жена Хоредожа попросила показать ей лебединые перья:
— Хочу проверить, впору ли мне еще те крылья — я ведь так изменилась!
Хоредож посмотрел на жену. Она постарела, хотя все еще была прекрасна.
«Да, она изменилась,— подумал он.— Нарожать кучу детей — такое не проходит даром. Она располнела, девичье одеяние ей мало!» Потом он посмотрел на детей. Малыши играли, старшие работали возле юрты. «Нет, она никогда их не бросит. Уже много лет ее семья здесь, а не там!» И без колебаний Хоредож отдал заветный узелок жене. И тотчас понял свою ошибку. Волшебное одеяние свободно растягивалось на теле: жена Хоредожа без труда надела его и стремглав вылетела в дымовое отверстие. Тщетно одна из дочерей, которая в это время чистила очаг, пыталась удержать птицу за лапы черными от сажи руками. Женщина-лебедь вырвалась из плена и устремилась ввысь, к небесам. Напоследок она крикнула:
— Ваш дом на земле, а мой — на небе. Я должна вернуться домой! Не горюйте. Два раза в год устраивайте праздник в мою честь: весной, когда лебеди летят на север, и осенью, когда они возвращаются...
С тех пор местные охотники бережно относятся к большим белым лебедям с черными лапами. Поди разбери, птицы это или женщины?
