Живая вода

Давным-давно это было, ещё когда у кедра, ели и сосны иголки каждую осень желтели и к зиме опадали.

Пошёл в те времена один человек на охоту. Далеко зашёл. В этих краях никто из охотников никогда не бывал. Увидел он болото. Большое болото, никакому зверю через него не перебежать, никакой птице не перелететь.

Охотник подумал: «Интересно, а что там, за болотом?» Так ему это узнать захотелось, что разбежался он и перепрыгнул болото.

Смотрит - такая же там земля, такая же трава, такие же деревья.

«Незачем было и прыгать!» - подумал охотник и вдруг от удивления рот разинул. Стоят на полянке осёдланные зайцы. А из-под земли, из норок, выходят люди, только совсем маленькие, не выше зайца. Охотник их спрашивает:

- Вы кто?

- Мы вечные люди, - говорят человечки. - Умываемся живой водой, никогда не умираем. А ты кто?

- Я - охотник.

Самый старый человечек, с белыми волосами, вышел вперед и сказал:

- Неизвестно откуда появился в нашей стране большой страшный зверь. Не поможешь ли нашей беде?

- Отчего не помочь? - ответил охотник и пошёл искать большого зверя.

Пошёл охотник большого страшного зверя искать, вдруг видит - след куницы. Как, думает, такую добычу упустить!

Выследил охотник куницу, убил, дальше ищет. Всю страну вечных людей исходил, ни одного большого зверя не увидел.

Вернулся к человечкам и говорит:

- Не нашёл вашего большого зверя.

А человечки увидели куницу и закричали:

- Он это! Он и есть! Лапы толстые, когти острые!

А самый старый человечек сказал:

- Спасибо тебе, охотник. Жди нас в гости, привезём мы вам живой воды.

Охотник опять болото перепрыгнул, в свою долину вернулся. Стали ждать гостей, вечных человечков, а те всё не едут и не едут.

Зима наступила. Как-то отправились женщины в лес за хворостом.

Вдруг видят: скачут зайцы, много зайцев. Пригляделись женщины - на каждом зайце маленький человечек сидит, в руках кувшинчик держит. Стало женщинам весело, принялись они смеяться.

Обиделись вечные люди. Все разом выплеснули воду из кувшинчиков на землю и повернули назад.

Так и не получили люди живой воды. Досталась она сосне, кедру да ели. Вот они и стоят круглый год зелёные. Никогда их хвоя не умирает.