Горная система Большой Водораздельный хребет

Природа и ее освоение человеком

Большой Водораздельный хребет протянулся вдоль всего восточного побережья Австралии от северной части штата Квинсленд, приходящейся на полуостров Кейп-Йорк, до штата Виктория на юге страны, где суша омывается водами Тасманова моря и Бассова пролива, отделяющего континент от острова Тасмания. Хребет — единственный крупный горный массив материка, более чем на треть занятого равнинами и еще на треть — пологими возвышенностями. Горы Большого Водораздельного хребта очень пологи, они сильно сглажены водной эрозией и выветриванием.

На западных склонах северной оконечности Большого Водораздельного хребта климатические условия весьма суровы, поскольку здесь выпадает сравнительно мало осадков. Поэтому нижний пояс гор занят пустынями и полупустынями. Однако известны также и исключения, к числу которых относится участок густого тропического леса на реке Херберт.

На крайней оконечности полуострова Кейп-Йорк Большой Водораздельный хребет в прошлом не заканчивался, а соединял Австралию с Новой Гвинеей. Сейчас от этого массива остались небольшие островки, достигающие высоты 110 м.

Активное изучение Большого Водораздельного хребта началось в XIX веке одновременно с обследованием крупнейших водных артерий юго-востока и востока Австралии. Тогда путешественникам и географам удалось установить, что все важнейшие реки этой части континента берут свое начало на склонах хребта и затем теряются в песках. Следовательно, предположили географы, в центральной части Австралии может находиться колоссальный резервуар, где скапливаются речные воды.

Коттапатамба — горное озеро Австралии, расположенное в Австралийских Альпах недалеко от нагорья Косцюшко. Оно лежит на высоте 2040 м.

С начала XIX столетия и до 1870-х годов австралийцы верили, что в сердце континента находится второе Средиземное море. Сегодня австралийские ученые стремятся получить максимум пользы от единственной горной системы этого континента. На Большом Водораздельном хребте построены крупные астрономические обсерватории. Чистый воздух и другие уникальные атмосферные условия высокогорий благоприятствуют наблюдениям за звездным небом. Маунт-Стромлоская обсерватория стоит на высоте 750 м, а обсерватория Сайдинг Спринг — еще выше (около 1000 м).

Как бы то ни было, Австралия еще плохо исследована, о чем свидетельствует открытие 1994 года. В ущельях сравнительно хорошо изученного Большого Водораздельного хребта была обнаружена группа неизвестных науке деревьев, которые ботаники окрестили соснами Уоллеми.

Эти деревья были широко распространены еще в мезозойскую эру — во времена динозавров. С тех пор сосны Уоллеми почти повсеместно вымерли и сохранились только в одном небольшом уголке в Австралии.

Происхождение и возраст

Рост Большого Водораздельного хребта начался более 50 млн лет назад, а сейчас хребет претерпевает разрушение. Значительная его часть имеет вулканическое происхождение, как, например, самые высокие горы штата Квинсленд — Белленден-Кер и плато Атертон.

Цепочка сильно разрушенных вулканических конусов, завершающая хребет Макферсона и горы Буния, носит название Гласхаус-Маунтинс («горы стеклянного дома») из-за своего причудливого облика.

От древних вулканов здесь остались пласты пепла и располагающиеся на плато (на высоте 420 м) воронки-кратеры, заполненные ныне водами озер Ичэм и Баррин.