Горная система Кордильеры

Природа и ее освоение человеком

Североамериканские Кордильеры протянулись вдоль всего континента с севера на юг, пересекая государственные границы нескольких стран, в том числе дважды границу США. С востока на запад высота этих гор понижается, они переходят в систему обширных плато, которыми соединяются со Скалистыми горами. Система включает в себя несколько крупных гряд, наиболее важные из них — Береговые хребты, Каскадные горы и другие.

Протяженность Кордильер составляет примерно 9000 км, а их максимальная ширина достигает 1600 км. Средняя ширина составляет 800 км. Обычно Кордильерами называют весь горный пояс от Аляски до Панамского перешейка, включая Мексиканское нагорье, хребты Сьерра-Мадре и вулканические массивы юга Центральной Америки.

В Кордильерах построено несколько обсерваторий. Из них наиболее известны Маунт-Вилсоновская, находящаяся на высоте 1000 м, и Маунт-Паломарская (1700 м).

К системе североамериканских Кордильер относятся высочайшие вершины Северной Америки, среди которых пальму первенства удерживает гора Мак-Кинли, или Денали, находящаяся на Аляске, на территории США (6194 м).

Отдельные участки этого великого горного хребта являются наиболее снежными местами на земном шаре. Здесь, на северо-западе США, на склонах вулкана Рейнир выпадает 14,6 м снега в год, то есть много больше, чем где бы то ни было еще. Столько снега вполне достаточно, чтобы полностью погрузить в сугроб 6-этажный дом.

Необычность огненной горы заметили еще древние индейцы, которые поклонялись Рейниру и слагали о нем легенды, включая миф о потопе. Обычны для некоторых участков Кордильер настоящие потопы — грязевые потоки, несущие несметное количество валунов и обломков. Американцы называют эти сели mudflow, что так и переводится на русский — грязевой поток.

Происхождение и возраст

Близко к заснеженным вершинам северных Кордильер (штат Вашингтон, США) подступает темный ковер густого хвойного леса, образованного соснами, елями и прочими могучими деревьями.

Кордильеры, подобно многим высоким, но вместе с тем достаточно старым и уже подверженным интенсивной эрозии горам, появились на окраине североамериканского континента в ходе бурных геологических процессов, входящих в позднекиммерийскую складчатость. Это грандиозное горообразование, затронувшее отчасти Южную Европу и главным образом Азию, началось около 180 млн лет назад и закончилось спустя несколько миллионов лет. Начиная с юрского периода и в течение длительного времени рельеф этой могучей системы определялся процессами складчатости и вулканизмом.

Наиболее значительным природным объектом, принадлежащим к этой горной системе, в числе прочих здешних географических уникумов состоит Адский каньон, или Хелс-каньон. Он был прорезан рекой Снейк (притоком Колумбии) в породах северных отрогов плато Большой Бассейн. Оно относится к Кордильерам и лежит между ними и Скалистыми горами, окаймляющими эту возвышенность с востока. Ущелье протянулось в нижнем течении реки, на границе штатов Орегон и Айдахо.

50 млн лет назад формирование гор в целом завершилось. Землетрясения, эрозия и ледники придали гребням здешних хребтов окончательный облик.

См. также: Горная система Анды