Голубой зверек
В густом лесу на горе было темно, как под крышей. Но вот вышла луна из-за тучи, и сейчас же засверкали, заблестели снежинки на ветках, на елях, на соснах и засеребрился гладкий ствол старой осины. У вершины ее чернела дыра — дупло.
Вот по снегу мягкими, неслышными прыжками подбежал к сосне темный длинный зверек.
Остановился, понюхал, поднял кверху острую мордочку. Верхняя губа приподнялась,— мелькнули острые, хищные зубы.
Это куница — гроза всех мелких лесных зверей. И вот она, чуть шурша когтями, бежит уже вверх по осине.
Вверху из дупла высунулась усатая круглая головка. Через миг голубой зверек уже бежал по суку, осыпая снег на ходу, и легко прыгнул на ветку соседней сосны.
Но как ни легко прыгнул голубой зверек, ветка качнулась,— куница заметила. Она согнулась в дугу, как натянутый лук, потом выпрямилась — и стрелой перелетела на качавшуюся еще ветку. Куница понеслась вверх по сосне — догонять зверька.
Нет никого в лесу проворней куницы. От нее не уйти даже белке.
Голубой зверек слышит погоню, ему некогда оглянуться назад: надо скорее, скорее спасаться. С сосны он прыгнул на ель.
Напрасно зверек хитрит, бежит по другой стороне ели,— куница скачет по пятам. Зверек забежал на самый конец еловой лапы, а куница уже рядом — хвать зубами! Но зверек успел спрыгнуть.
С дерева на дерево неслись голубой зверек с куницей, как две птицы среди густых веток.
Прыгнет голубой зверек, нагнется ветка, а куница за ним,— ни на миг не дает передышки!
И вот уже не хватает у голубого зверька сил, уже слабеют лапки; вот прыгнул и не удержался — падает вниз. Нет, не упал, уцепился по дороге за нижнюю ветку — и вперед, вперед из последних сил.
А куница бежит уже поверху и высматривает с верхних ветвей, как удобнее броситься вниз и схватить.
И вот на миг голубой зверек остановился: лес прервался пропастью.
Куница тоже на всем скаку остановилась над зверьком. И вдруг кинулась вниз.
Прыжок ее был точно рассчитан. Она всеми четырьмя лапами упала на то место, где остановился голубой зверек, но он уже прыгнул прямо в воздух и полетел,— медленно, плавно полетел по воздуху над пропастью, как во сне. Но все было наяву, при яркой луне.
Это была полетуха, летяга — летучая белка: у нее между передними и задними лапками натянулась свободная кожа, которая парашютиком держала ее в воздухе.
Куница не прыгнула вслед: она не может летать, она упала бы в пропасть.
Летяга повернула хвост и, красиво закруглив полет, спустилась на елку по ту сторону пропасти.
Куница щелкнула зубами со злости и стала спускаться с дерева.
Голубой зверек ускользнул.
