Охотник до сказок

Жил себе старик со старухою, и был старик большой охотник до сказок и всяких россказней. Приходит зи­мою к старику солдат и просится ночевать. «Пожалуй, служба, ночуй, — говорит старик, — только с уго­вором: всю ночь мне рассказывай. Ты человек бывалый, много видел, много знаешь». Солдат согласился. Поу­жинали старик с солдатом, и легли они оба на полати рядушком, а старуха села на лавке и стала при лучине прясть.

Долго рассказывал солдат старику про свое житье- бытье, где были что видел. Рассказывал до полуночи, а потом помолчал немного и спрашивает у старика: «А что, хозяин, знаешь ли ты, кто с тобою на полатях лежит?» — «Как кто? — спрашивает хозяин, — вестимо, солдат».— «Ан, нет, не солдат, а волк». Поглядел мужик на солдата и точно — волк. Испугался старик, а волк ему и говорит: «да ты, хозяин, не бойся, по­гляди на себя, ведь и ты медведь». Оглянулся на себя мужик, — и точно, стал он медведем.

«Слушай, хозяин, — говорит тогда волк, — не при­ходится нам с тобою на полатях лежать; чего доброго, придут в избу люди, так нам смерти не миновать. Убе­жим-ка лучше, пока целы». Вот и побежали волк с мед­ведем в чистое поле. Бегут, а навстречу им хозяинова лошадь. Увидел волк лошадь и говорит: «давай съе­дим!» — «Нет, ведь это моя лошадь», — говорит старик. «Ну так что же что твоя: голод не тетка». Съели они ло­шадь и бегут дальше, а навстречу им старуха, стари­кова жена. Волк опять и говорит: «Давай старуху съе­дим». — «Как есть? да ведь это моя жена», — говорит медведь. «Какая твоя!» — отвечает волк. Съели и ста­руху.

Так-то пробегали медведь с волком целое лето. На­стает зима.

— «Давай, — говорит волк, — заляжем в берлогу; ты полезай дальше, а я спереди лягу. Когда найдут на нас охотники, то меня первого застрелят, а ты смотри:

как меня убьют да начнут шкуру сдирать, выскочи из берлоги, да через шкуру мою переметнись,— и станешь опять человеком». Вот лежат медведь с волком в берло­ге; набрели на них охотники, застрелили волка и стали с него шкуру снимать. А медведь как выскочит из берлоги да кувырком через волчью шкуру... и полетел старик с полатей вниз головой. «Ой, ой! — завопил старый, — всю спинушку себе отбил». Старуха перепугалась и вско­чила. «Что ты, что с тобой, родимый? отчего упал, ка­жись и пьян не был!» — «Как отчего? — говорил ста­рик,— да ты, видно, ничего не знаешь!» и стал старик рассказывать: мы-де с солдатом зверьем были; он вол­ком, я медведем; лето целое пробегали, лошадушку на­шу съели и тебя, старуха, съели. Взялась тут старуха за бока и ну хохотать. «Да вы, говорит, оба уже с час места на полатях во всю мочь храпите, а я все сидела, да пряла».

Больно расшибся старик: перестал он с тех пор до полуночи сказки слушать.