Чудеса природы. Большой Каньон

Самым величественным зрелищем на Земле» назвал Большой каньон американский геолог Джон Уэсли Пауэлл, составивший его первое описание. И с этим невозможно не согласиться. Исполинская речная долина с крутыми склонами и массой уступов и оврагов, причудливых башен и замысловатых пещер, тихих озер и грандиозных водопадов протянулась почти на 500 километров. В отдельных местах глубина каньона достигает более полутора тысяч метров, а ширина колеблется от шести до тридцати километров.

Большой каньон

Стены каньона книзу постепенно сближаются и на дне находятся на расстоянии всего каких-нибудь ста метров друг от друга. Здесь протекает река Колорадо, которая за миллионы лет и образовала грандиозное творение под названием Большой каньон. По предположению ученых, около 6 миллионов лет назад река Колорадо протекала по бескрайней равнине. Геологические процессы, происходящие внутри Земли, вызвали мощный подъем земной поверхности. Река Колорадо, врезаясь в поднимающееся плато, пробивала себе путь к океану.

Первыми европейцами, увидевшими Большой каньон, были члены группы испанца Франциско Васко де Коронадо. Это случилось в 1540 году. Но лишь спустя три столетия с небольшим, в 1869 году, группе Джона Уэсли Пауэлла удалось исследовать Большой каньон полностью.

Результатом сравнительно непродолжительной, по геологическим меркам, разрушительной работы реки стал гигантский овраг, обнаживший более шести тысяч метров слоев осадочных и вулканических пород. В них раскрывается половина истории Земли. Самые нижние слои, расположенные у основания каньона и образованные кристаллическими сланцами и гранитами, имеют возраст 1700 млн лет. Над ними расположены разноцветные слои более поздних эпох: песчаника, зеленого сланца и коричневого известняка кембрийского периода, серовато-синего и красного известняка палеозоя, бурых отложений мезозоя и наконец красно-коричневых и желтых осадочных пород кайнозоя.

У подножия Большого каньона

Многовековая эрозия сформировала в Большом каньоне причудливые сооружения, напоминающие то шпили башен на соборах средневековой Европы, то приземистые пагоды буддийских монахов, то крепостные стены, то современные мосты. Ирреальная картина здешних мест привлекает сюда тысячи туристов. Космические пейзажи Большого каньона стали великолепной натурой для многих голливудских кинофильмов.

Название реки Колорадо в переводе с испанского означает «красная». Мутные воды реки действительно имеют краснокоричневый цвет.

Грандиозное ущелье мира только на первый взгляд кажется безжизненным. На северных склонах Большого каньона растут девственные хвойные и лиственные леса. На южных склонах встречаются можжевельники, кактусы, юкки и агавы. По берегам реки Колорадо растут небольшие ивы, осины и березы. Животный мир представлен оленями, антилопами, горными баранами. В хвойных лесах обитают бурундуки и белки. Здесь охотятся серые лисицы и грациозные пумы. А на самом дне Большого каньона можно встретить пятнистого скунса, хлыстохвостую ящерицу и желтого скорпиона.

Грандиозное ущелье мира — Большой каньон