Чудеса природы. Рекордсмены растительного мира

Растительный мир нашей планеты чрезвычайно разнообразен. Среди растений есть такие, которые ошеломляют своими размерами, огромными листьями, цветками и плодами.

Самыми высокими деревьями на земле считаются секвойядендрон гигантский и секвойя вечнозеленая.

Секвойядендрон гигантский называют еще мамонтовым деревом, веллингтонией или вашингтонией. Дерево это, впрочем, как и секвойя вечнозеленая, в естественном виде растет только в Северной Америке. Это хвойное дерево, устойчивое к засухе и морозоустойчивое, выдерживает понижение температуры до минус 25 ºС. Растет очень медленно, что, однако, не мешает ему вырастать до громадных размеров. Так, самые крупные известные экземпляры достигают в высоту 110-120 м, что примерно в 4 раза выше десятиэтажного дома. Ствол секвойядендрона имеет диаметр 8-10 м, а иногда даже 18 метров. Эти деревья внешне выглядят довольно необычно — ствол больше похож на громадную толстую колонну, на верхушке которой расположена крона. Кора очень толстая — 60—70 см. Шишки небольшие, яйцевидной формы, 5-6 см в длину и 3-6 см в диаметре. Живут мамонтовы деревья очень долго: 2-4 тыс. лет, то есть, их можно назвать свидетелями развития цивилизации с доисторических времен. Кстати, ученые не оставили без внимания эту особенность секвойядендрона и смогли проследить изменения климата за несколько тысячелетий. Помогли им в этом годичные кольца на стволах упавших деревьев.

Гигантская секвойя

К сожалению, мамонтовы деревья постепенно вымирают, и поэтому все места их естественного произрастания объявлены заповедниками. Каждое дерево, растущее в таком заповеднике, имеет паспорт, а некоторые даже обзавелись именем. Так, одно дерево называлось «Отец леса» и достигало высоты 120 м и 33 м в диаметре.

Для перевозки одного старого секвойядендрона требуется целый товарный поезд, состоящий из 60 вагонов.

В реликтовом лесу

Чтобы лучше представить все величие этих деревьев, приведем примеры их применения человеком. Так, на пне срубленного мамонтова дерева был построен дом, в котором могли одновременно танцевать шестнадцать пар, размещались музыканты и примерно двадцать зрителей. В дупле одного такого дерева расположен ресторан на 50 человек, в другом — кегельбан длиной 23 метра, в третьем — гараж для легковых машин.

Своим названием секвойя вечнозеленая и секвойядендрон гигантский обязаны вождю индейского племени чероки. Во второй половине XVIII века на востоке Северной Америки жил вождь индейцев по имени Секвойя. Это был очень талантливый человек, о нем говорят как о способном ювелире, кузнеце, художнике. Он изобрел алфавит для своего родного языка, на котором впоследствии стала выходить газета для племени чероки. Однако на земле племени было найдено золото, и людей выгнали с родных мест. Секвойя умер в изгнании, а изобретенный им алфавит был забыт. Но имя его сохранилось в названии самых высоких деревьев.

Секвойя вечнозеленая тоже очень высокое дерево, ее высота 90-110 м, а диаметр ствола — 6-9 м. Живет секвойя 2 тысячи лет и больше. Это дерево удивительно не только своими размерами, у него есть несколько других особенностей. Во-первых, секвойя почти не горит. То есть если в лесу разгорается пожар, то выгорает все, кроме самой секвойи. Для деревьев в этом даже есть польза, так как сгорает вся опавшая листва, а на чистой почве семена секвойи лучше прорастают. Не горит секвойя потому, что у нее необычная кора: она толстая — до 70 см, очень хорошо впитывает воду, легко крошится, волокнистая. Такие особенности строения делают ее практически невозгораемой. Интересна секвойя и своей древесиной, которая не поддается гниению ни в земле, ни в воде. Кроме того, имеет очень красивый красный цвет с синеватым отливом, а еще — прочная, легкая, хорошо поддается обработке. Все эти качества делают секвойю очень ценным деревом для мебельной промышленности. Столы и шкафы, сделанные из секвойи, ценятся невероятно высоко. Еще одна особенность этого дерева — способность выделять фитонциды, которые убивают вредные микроорганизмы; поэтому дерево не подвержено грибковым заболеваниям. Так что в лесу, где растут секвойи вечнозеленые, воздух чистый и свежий. Секвойи растут довольно быстро: деревья в возрасте около 70 лет уже достигают высоты более 40 м и диаметра ствола 1,3 м.

Африканская саванна

Житель африканских саванн — баобаб хоть ростом, по меркам секвойи, и не вышел: всего каких-то 10—20 метров, но по толщине может с ней поспорить. Отдельные экземпляры достигают в диаметре 10 метров. Ткани баобаба очень мягкие и пористые и потому — чрезвычайно влагоемкие. В сезон дождей дерево может впитать в себя несколько десятков тонн воды. В стволах баобаба часто образуются большие полости.

Африканские аборигены часто используют баобабы для жилья. В некоторых из них можно разместить на ночлег до 30 человек.

Но даже с совсем пустым стволом дерево не погибает. Мягкая древесина баобабов — любимая пища слонов.

Побег баньяна

Одно из самых удивительных растений нашей планеты — это фикус бенгальский, или, как его еще называют, баньян. Увидев его, и в голову не придет, что это одно-единственное дерево.

Баньян

Создается впечатление, что перед вами лес или по крайней мере роща. На самом деле фикус бенгальский может иметь множество стволов и одну общую крону. Так, баньян, растущий в ботаническом саду Калькутты, что в Индии, имеет более тысячи стволов, окружность кроны около 500 метров и занимает площадь более 1,3 га. Возраст этого дерева почти 200 лет.

В исторических хрониках описаны деревья, имеющие 4300 стволов, причем главный ствол имел диаметр 10 метров. По словам очевидцев, под таким деревом свободно могли разместиться на отдых около семи тысяч воинов.

Довольно необычен способ размножения этого баньяна: размножается он семенами, которые разносят птицы. Семена, попав на крону какого-нибудь дерева, начинают прорастать прямо , на ветвях, и вначале развиваются как эпифит. Но со временем у фикуса бенгальского развивается собственный ствол, который спускается с ветвей и укореняется. Укоренившись, дерево начинает выпускать множество воздушных корней, которые также утолщаются и укореняются, таким образом, выполняя двойную функцию — питания и опоры. Одновременно начинает интенсивно развиваться крона. По мере разрастания баньяна дерево-опора, давшее приют будущему гиганту, чахнет и постепенно погибает. Фикус бенгальский же больше не нуждается в чьей-либо поддержке, так как он уже крепко стоит на своих «ногах», то есть стволах. Никакие растения не выдерживают конкуренции с баньяном за место под солнцем, поэтому земля под его кроной совершенно голая и твердая. Все захваченное пространство, все питательные вещества, вся вода и весь солнечный свет принадлежат только ему. И он ни с кем не собирается делиться.

Бамбук

Индийцы очень почитают это дерево, оно считается у них священным. Сажают его возле храмов, в парках, у рек. Нужно сказать, что практически все части этого растения используются человеком. Плоды его съедобны, из коры изготавливают веревки, канаты и бумагу, а также добывают дубильные вещества. Кроме того, разные части дерева обладают лечебными свойствами. А в млечном соке содержится латекс, из которого делают клей. Широко распространенное комнатное растение фикус каучуконосный — близкий родственник баньяна.

В древнем Китае бамбук использовали в качестве орудия казни. Осужденного плотно привязывали к месту, где из-под земли пробивался росток бамбука, и оставляли. Наутро несчастного насквозь пронзало выросшее за ночь растение.

В тропическом поясе Земли сформировалось удивительно благоприятное для растений сочетание света, тепла и влаги. Большинство растений в этих местах вегетирует круглогодично, без перерывов, развивая мощные стебли и богатую листвой крону. Даже травы здесь вырастают до рекордных размеров. А бамбук считается рекордсменом растительного мира сразу в двух номинациях: как самое большое травянистое растение и как самое быстрорастущее. За одни сутки этот злак вырастает в высоту до одного метра. Максимальная же высота взрослого растения составляет 36 метров! Бамбук устроен почти так же, как и любой другой злак. Его стебель — это полая трубка с узлами-перемычка-ми. Однако в отличие от других злаков со стеблями-соломинами стенки стебля бамбука одревесневают и пропитаны кремнеземом. Только так можно обеспечить надежность громоздкой конструкции, под названием бамбук. Достигнув значительной высоты, гигантский злак образует густую крону из боковых ветвей с узколанцетными листьями.

Баобаб и агава

Нетрудно догадаться, что растение с самым большим цветком тоже растет в тропиках. А именно: на Малаккском полуострове, на Суматре, Яве, Калимантане и островах Филиппинского архипелага. Называется оно раффлезия Арнольди, в честь двух своих первооткрывателей — ботаников Раффлеза и Арнольди. Удивительно, но у этого растения нет ни стебля, ни листьев, ни корней. Один лишь цветок. Но какой! В диаметре может достигать одного метра, а весить — 7 килограммов. Большую чашевидную сердцевину цветка мясо-красного цвета окружают пять громадных лепестков такой же окраски.

Внушительные размеры цветка раффлезии Арнольди предполагают сильный аромат. Он и на самом деле очень сильный. Но, увы, привлекательный только для мух, его опыляющих, так как напоминает запах гниющего мяса.

Раффлезия Арнольди — растение-паразит. Оно поселяется на корнях виноградных растений, в основном рода циссус, и использует их соки для своего развития.

Раффлезия Арнольди

В заводях Амазонки растет водный гигант — величественная кувшинка с двухметровыми листьями. Ее назвали «виктория регия» — в честь английской королевы Виктории. В переводе с латинского это означает «виктория царственная». Листья виктории регии очень толстые и прочные, сверху окрашены в зеленый цвет, а снизу — в светло-фиолетовый. Они плавают на поверхности воды и легко выдерживают трехлетнего ребенка.