Горная система Алтай
Природа и ее освоение человеком
Алтай — горная страна на юге Сибири, расположенная между 48-й и 56-й параллелями. Не имеет четких границ с окружающими горными системами, образует с ними целостную группу кряжей, отделяющую равнины Сибири от «крыши мира» (Памира, Тибета и др.).
Происхождение и возраст
Величественные хребты Алтая считаются и древними, и молодыми горами. Возникновение Алтая приходится на байкальское горообразование, протекавшее в Сибири свыше 700 млн лет назад. Затем формирование массива, видимо, продолжилось за время каледонской и герцинской складчатостей (420 и 240 млн лет назад), однако горная система так и не состоялась.
Горно-лесной пояс начинается на Алтае на довольно большой высоте, тогда как самые нижние вертикальные пояса заняты устойчивыми к сухости травами и кустарниками.
Постепенно бурные геологические процессы на Алтае угасли, и горы, возникшие к тому времени, были разрушены почти до основания. Омоложение пришло с началом альпийской горообразовательной эпохи, когда процессы на севере Индостана и на Кавказе дошли до Сибири.
От Западного Саяна Алтай отделен Шапшальским хребтом, а также реками Абакан и Бия. От скалистых обрывов и уступов расходятся в направлении степей несколько маленьких хребтов. Алтай почти целиком находится в пределах нашей страны, только на юго-западе горы входят на территорию Казахстана.